M2M simplemente se refiere a máquina a máquina, y es un concepto relativamente directo, aunque uno que puede ir de lo muy simple a lo extremadamente complejo cuando se trata de su implementación. En resumen, M2M es acerca de cómo las máquinas se comunican entre ellas, sin que necesariamente se requiera la mediación humana para transferir la información. Esta es una tecnología inmensamente importante que se encuentra en todas partes y puede ser vista en cualquier casa u oficina.
M2M no es una nueva tecnología, principalmente porque no requiere ninguna tecnología inalámbrica o dispositivos digitales complejos. Una conexión por cable entre dos máquinas puede aún ser considerada como M2M, y de hecho las primeras versiones de esta tecnología usaban líneas telefónicas para comunicarse. Sin embargo, en el mundo moderno, M2M usualmente se refiere a máquinas que se comunican usando cosas como el Wifi o redes móviles. En este artículo, vamos a echar un vistazo a que tecnología usa M2M, y cómo se aplica en el mundo real.
Tecnología M2M
M2M generalmente se centra alrededor del concepto de telemetría. Esto es simplemente donde sensores de distintos tipos se conectan para recolectar información, y entonces la transfieren a un punto central específico. En el pasado, este punto central habría sido una persona, o computadora personal. Los datos se interpretaban y se usaban. Este sigue siendo el caso en la actualidad algunas veces. Sin embargo, los sistemas M2M modernos permiten mucha más complejidad, permitiendo a distintas máquinas comunicarse entre ellas y tomar decisiones rápidamente.
En sistemas M2M viejos, las conexiones cableadas pudieron haber sido el método a elegir o bien dirigir señales de radio entre dos máquinas. Ahora, sin embargo, es más común que las máquinas usen conexiones inalámbricas como Wifi o conexiones móviles para comunicarse. Esto permite muchas menos limitaciones cuando se trata de distancia, dando a los diseñadores de sistemas amplia flexibilidad en la recolección de la información y permitiendo que varias máquinas se comuniquen entre ellas.
¿Es M2M lo mismo que IoT?
Si está familiarizado con el concepto del Internet de las Cosas (IoT por sus siglas en inglés), lo cual es algo que frecuentemente saldrá al realizar la búsqueda de ¿qué es M2M?, entonces verá algunas semejanzas significativas entre M2M y IoT. Aún que hay similitudes, vale la pena distinguir que son dos conceptos diferentes que no deberían de ser pensados como intercambiables.
Esto es debido a que IoT es en muchas formas un término muy amplio. Mientras que M2M es específicamente acerca de la comunicación entre máquinas, IoT se refiere a dos cosas que se pueden conectar a través de la distancia, ya sea objetos físicos, softwares, animales, personas, o cualquier otra cosa.
En algunos casos, M2M puede ser visto como una pequeña parte de todo el concepto de IoT, y de hecho las tecnologías M2M permiten la existencia de IoT. Podría ser de utilidad pensar que M2M es acerca de la tecnología de comunicación entre dos máquinas, mientras que IoT es más acerca del amplio impacto que esto puede alcanzar.
Aplicaciones en el mundo real
Hay muchos lugares donde M2M puede ser usado con los que seguramente ya está familiarizado. Echemos un vistazo a un ejemplo doméstico y uno empresarial con sus respectivas implicaciones.
Los medidores de las cuentas de servicios públicos, también conocidos en el Reino Unido como “Smart meters”, son dispositivos que miden el uso de energía y de agua. Estos pueden ser instalados en locaciones domésticas y comerciales, y ofrece observación casi en tiempo real qué tanto dicho servicio está siendo utilizado, así como su costo asociado. Esto es solamente posible con tecnología M2M. Al usar una conexión móvil o incluso la conexión Wifi del hogar, el medidor puede leer la información acerca del uso de energía, y comunicarla a la base de datos perteneciente a la compañía de servicios públicos.
Esto se compara con sistemas más viejos, donde la empresa de servicios públicos tenía que recolectar la lectura de los medidores en varios intervalos, y calcular la cuenta entre dichos periodos. Como resultado, es fácil ver donde los beneficios tanto para empresas como individuos.
Para las personas, los medidores les dan la posibilidad de completamente entender su propio uso de energía o agua, y saben lo que se le está comunicando al proveedor. Lo que significa que pueden decidir la cantidad a usar, y estar seguros de que esa cantidad se verá en la factura que reciban. Tampoco hay necesidad de tomar la lectura para enviarla a la compañía de servicios públicos, al estar todo automatizado.
Para las empresas, grandes datos es el mayor atractivo. Los medidores les permiten a las empresas ver exactamente que se está usando y cuando, lo que les da una introspección valiosa del uso de energía por las personas, y como estructurar el costo de acuerdo a esto. También está el hecho de hacer el proceso de facturación más fácil, ya que no requieren llamadas telefónicas para recolectar las lecturas, o ingenieros que visiten el lugar para tomar las lecturas regularmente.
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