M2M se refiere a maquina a máquina, y se refiere simplemente a la función que permite a dos maquinas compartir información entre ellas, o bien que una envíe información a una ubicación diferente. Se utiliza ampliamente en todo el mundo moderno, permitiendo a maquinas y sistemas funcionar más eficientemente de forma conjunta, e incluso crear nuevos métodos. Pero ¿cómo funciona en la práctica y qué tecnologías permiten su funcionamiento?
Cómo se usa
Para entender mejor cómo funciona la conectividad, probablemente servirá entender primero cómo funciona M2M en la práctica. Revisemos algunos ejemplos.
Nuestro primer ejemplo es una maquina expendedora. En el pasado, estas maquinas tenían que ser revisadas regularmente para saber qué productos debían reabastecerse. Cuando algo hacía falta, el gerente del lugar tenía que contactar a los proveedores para realizar la orden quien después haría la entrega del producto. Ahora, sin embargo, muchas de estas maquinas incluyen tecnología M2M lo que significa que pueden comunicar sus inventarios automáticamente a las bases de datos y por tanto a los almacenes.
Al estar conectados por una SIM M2M como las ofrecidas por Top Connect, se permite esta comunicación automática entre maquina y almacén. En ciertos escenarios no se requiere siquiera interacción humana hasta que el producto es entregado, e incluso esto puede ser potencialmente realizado por una máquina. En este caso M2M ayuda a asegurar que el inventario de la máquina expendedora esté correctamente abastecido. Además, se puede obtener mucha información de los hábitos de compra, ¿cierto producto es más consumido en algún horario específico? ¿es posible predecir cuándo se terminará antes de que suceda?
Nuestro siguiente ejemplo es una fábrica de automóviles. Hay muchos ejemplos de cómo M2M podría funcionar en una fábrica, pero en este caso vamos a considerar el mantenimiento. Plantas de fabricación de autos funcionan en márgenes muy apretados, con tiempos específicos en qué tan rápido deben de hacerse las cosas, y por supuesto cómo deben de hacerse las partes que irán en el auto. Esto significa que las máquinas, usualmente robots, que tienen que ver en la construcción de los carros, necesitan funcionar al máximo de productividad por el mayor tiempo posible. Sin embargo, como cualquier otra máquina, necesitan mantenimiento.
Al usar tecnología M2M, estos robots pueden enviar información de su estado de vuelta al punto central. En lugar de que los ingenieros tengan que ir a revisar ciertos elementos del robot cada cierto tiempo, pueden esperar a que las máquinas les indiquen cuando lo necesitan por sí mismas. El poder de M2M también radica en que estas máquinas se pueden comunicar a locaciones muy lejanas de donde se encuentran. Si una maquila obtiene el mantenimiento de una empresa ajena, entonces el proveedor de las maquinas puede checar el estatus sin tener que hacer una inspección física.
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La tecnología detrás de esto
Entonces ¿cómo funciona realmente M2M?
No es relevante en este momento destacar que, aunque la conectividad M2M usualmente se refiere a moderna tecnología inalámbrica, no sólo puede ser de esta forma. Dos máquinas que se comunican a través de un cable también pueden ser considerado M2M. Para ilustrar esto, algunas de las primeras maquinas se comunicaban a través de líneas telefónicas.
Ahora, sin embargo, la mayoría de las redes M2M tienen ajustes similares. Tienes un dispositivo final que recolecta la información de alguna forma, como los ejemplos anteriores, y a través de una red Wifi o de datos móviles, comparten la información con otra máquina. En este punto la información puede ser almacenada o interpretada por una máquina, software o una persona.
Wifi permite a una máquina usar la red local para conectar a otras máquinas en la misma red, o al internet, mientras que una red móvil puede conectar maquinas por largas distancias sin utilizar redes locales.
Hay muchas otras soluciones y tecnologías que M2M puede utilizar, como señales de radio. RFID y NFC, por ejemplo, permiten conectividad en un rango más corto, incluso sin que una de las máquinas tenga una fuente de poder. Esto es útil para información básica como identificación personal.
M2M continuamente incluye avances en tecnología, con muchos tipos de redes, protocolos, frameworks y capacidades. Pero al ser parte de IoT, es una parte crucial de los negocios modernos y puede encontrarse en la vida diaria.